Alla manifestazione, giunta alla sua dodicesima edizione, hanno partecipato nove scuole secondarie di secondo grado siciliane, di cui solo due della provincia di Siracusa, il Liceo “Megara” di Augusta appunto e il Liceo “Vittorini” di Lentini. La squadra del “Megara”, coordinata dalla docente di Scienze naturali, Sandra Amara, che ha guidato i ragazzi in sinergia con la collega di Matematica e Fisica Anna Lucia Daniele, è riuscita a raggiungere il quarto posto in classifica, superata solo da tre scuole di Catania, che comunque vantano una maggiore esperienza nella specifica competizione.

La gara consisteva nel rispondere correttamente e, soprattutto, nel più breve tempo possibile, a trenta insidiose domande a risposta multipla incentrate sul sistema solare, presentate per mezzo del software Kahoot. Ciascun componente della squadra ha partecipato singolarmente da casa col proprio dispositivo elettronico. Ad ogni risposta esatta è stato assegnato un punteggio sulla base della velocità di risposta. La classifica finale è stata poi stilata sommando i punti assegnati ai quattro componenti.

“Possiamo ritenerci soddisfatti per il risultato di tutto rispetto ottenuto dai nostri ragazzi – riferiscono in una nota congiunta le due docenti Amara e Daniele, insieme al dirigente scolastico Renato Santoro – soprattutto considerando che il nostro Liceo è solo al suo secondo anno di partecipazione alla gara e ribadire quanto sottolineato dal direttore dell’Osservatorio astrofisico di Catania dott.ssa Isabella Pagano: i partecipanti hanno potuto “viaggiare” idealmente nel nostro sistema solare, oggetto di studio sin dai tempi degli antichi Greci che “miravano le stelle” meglio ancora di noi, in assenza delle luci delle nostre città moderne“.

I ragazzi iscritti, 46 alunni del “Megara” e 41 del “Ruiz”, dovranno partecipare ai quattro incontri e, sulla base dei requisiti indicati nel relativo bando, saranno poi ammessi al concorso a tema. Quindi, alla presenza di una commissione costituita da un rappresentante dell’Unitre, da un docente di ciascun istituto, dal dirigente scolastico o suo designato di ciascun istituto e dal presidente Unitre, svolgeranno un tema su una traccia che riguarderà gli argomenti trattati durante gli incontri. Alla fine saranno stilate due distinte graduatorie e saranno premiati gli autori dei tre temi migliori di ciascun istituto, grazie al partenariato con la Sonatrach Raffineria Italiana. La partecipazione al progetto dà anche diritto all’attribuzione del credito scolastico.

Il primo incontro a tavola rotonda si è svolto nell’aula magna del “Ruiz” lo scorso 12 dicembre. Ha avuto come titolo “In viaggio tra le stelle della Via Lattea” e sul tema si sono confrontati Giovanni Catanzaro e Javier Alonso, entrambi astronomi Inaf (Istituto nazionale di astrofisica) in servizio presso l’Osservatorio astrofisico di Catania, moderati dal vicepresidente dell’Unitre, Salvo Cannavà.

Al tavolo dei relatori anche la responsabile Unitre del progetto, la docente Anna Lucia Daniele, la quale, dopo il saluto del vicepresidente, ha spiegato ai presenti le linee essenziali del concorso. L’incontro si è svolto alla presenza di numerosi docenti di entrambe le scuole, degli studenti partecipanti e dei soci unitrini.

A relazionare per primo Alonso, nato a Burgos, storica città nel nord della Spagna. Laureato in Chimica all’Università degli studi di Burgos e più tardi in Fisica all’Università Complutense di Madrid. Conseguito il titolo di Dottore di ricerca in Astrofisica presso l’Università di Alicante (Spagna). Al centro della sua ricerca sono gli ammassi stellari giovani e l’evoluzione stellare.

“Vi voglio proporre un viaggio attraverso il Sistema solare – ha detto in apertura il giovane ricercatore spagnolo – per conoscere meglio alla luce degli ultimi progressi scientifici il nostro “condominio” cosmico. Vorrei mettere l’enfasi sulla ricerca dell’acqua come tracciante della vita. Vedremo che l’acqua è più abbondante di quanto pensiamo”. E dopo una rapida panoramica sul Sistema solare, ha puntato l’attenzione sulla cosiddetta “zona di abitabilità” intorno alle stelle e sui “Mondi oceano”.

Dopo il suo intervento, la parola è passata al collega Catanzaro, augustano di adozione. Laureato in Fisica (indirizzo Astrofisica) presso l’Università degli studi di Catania discutendo una tesi sull’abbondanza chimica dell’elio nelle stelle chimicamente peculiari. Prosegue in questo campo di studi durante il successivo periodo di ricerca culminato nel 1998 con il conseguimento del titolo di Dottore di ricerca in Fisica. Nel 2000 si trasferisce negli Usa come ricercatore presso la “Johns Hopkins University” di Baltimora (Maryland), dove entra nel team di lavoro che si occupa dello studio delle stelle calde che vengono osservate dal telescopio spaziale Fuse (Far ultraviolet spectroscopic explorer). Nel 2001 diventa ricercatore astronomo presso la sede Inaf di Catania.

“Noi viviamo sul pianeta Terra, orbitiamo intorno al Sole e insieme al Sole giriamo intorno al centro della nostra galassia, che chiamiamo Via Lattea. Come genere umano, siamo l’unica forma di vita conosciuta nell’universo, ma quanto siamo “unici”?”. Questa l’introduzione alla sua relazione con la quale ha tenuto viva l’attenzione dei presenti per tutto il tempo in ansiosa attesa di conoscere la risposta.

“Il nostro Sole – ha continuato Catanzaro –  è una comunissima stella medio piccola come ce ne sono altre 200 miliardi nella nostra Galassia, la quale non è altro che una delle 100 miliardi di galassie che popolano l’Universo. Inoltre le ricerche più recenti hanno permesso di scoprire almeno 3.000 nuovi pianeti extra-solari. La domanda che ci si pone è quindi se può un pianeta che orbita intorno ad un’altra stella nella nostra o in un’altra galassia ospitare forme di vita tecnologicamente evolute”.

Serata davvero ricca di spunti di riflessione che ha portato i presenti ad incalzanti domande e curiosità, sapientemente soddisfatte dai due relatori. Particolarmente contenti per la partecipazione attenta e interessata degli studenti, gli organizzatori dell’Unitre hanno dato appuntamento a giovedì 9 gennaio del nuovo anno per la seconda tavola rotonda.

La manifestazione, giunta all’undicesima edizione, prevede una gara sportiva e una gara di cultura astronomica, e coinvolge ogni anno numerose scuole primarie, secondarie di primo grado e di secondo grado delle diverse province siciliane.

I liceali augustani, accompagnati dalle docenti Anna Lucia Daniele (per la gara di cultura astronomica), Mariarosa Masotti (per le gare sportive) e Maria Grazia Muscolino (per il torneo di pallavolo), si sono cimentati in tutte le specialità presenti, dalle gare di atletica al torneo di pallavolo e alla gara di cultura astronomica, e hanno conquistato una coppa e diverse medaglie.

Nelle gare sportive: 1° posto assoluto per Luca Gianino della classe 2ªCS nella gara dei 1.000 metri piani maschili; 3° posto assoluto di Davide Saraceno, classe 3ªAS nella gara sui 1.000 metri piani maschili; 3° posto assoluto (1° nella sua batteria) per Marco Gazzano della classe 4ªAS nella gara degli 80 metri piani maschili.

2° posto al torneo di pallavolo per la squadra composta da Alberto Genovese (3ªAL), Francesco Laface (5ªAS), Noelia Occhipinti (5ªAL), Elena Pluchino (3ªBS), Giulia Spanò (3ªAS), Alessio Sidoti (4ªBS), Chiara Toscano (3ªAS) e Andrea Valenti (5ªAS).

Buona prestazione, seppure senza arrivare a medaglia, per la squadra che ha partecipato alla gara di cultura astronomica composta da Luca Battaglia, Germana Liseo, Marika Patania e Denise Piazza, tutti della classe 4ªBS.

“Bellissima esperienza di confronto con realtà di altre scuole per tutti i ragazzi della rappresentativa del Liceo “Megara” e tanta voglia di ritornare a gareggiare l’anno prossimo ancora più carichi“, fa sapere la delegazione dell’istituto scolastico augustano in una nota, comunicando anche la soddisfazione del dirigente scolastico Renato Santoro.