Classe 1985, è nativa di Gaeta (Latina) ma è cresciuta ad Augusta, dove ha frequentato le scuole elementari, medie e il liceo classico. All’Università di Pisa si è laureata in biologia molecolare, conseguendo poi il dottorato all’Istituto di tecnologie biomediche del Cnr, dove è tornata nel 2021 vincendo un concorso del Cnr, solo dopo aver acquisito per un lustro esperienza internazionale all’Harvard Medical School (Boston) e a Singapore. In mezzo al percorso accademico, nel 2011, il dolore per la prematura scomparsa del papà Walter, augustano ufficiale della Marina militare, venuto a mancare proprio per un tumore al polmone.

Grazie a metodologie innovative (trascrittomica a singola cellula e imaging MRI), il gruppo di studio con Giorgia Maroni ha dimostrato che l’Unesbulin, farmaco in fase di sperimentazione clinica negli Stati Uniti, è in grado di interrompere le interazioni tra le cellule tumorali e alcune cellule circostanti (cellule endoteliali, fibroblasti e cellule immunitarie), essenziali per la crescita del tumore.

In un comunicato del Cnr, la guida del gruppo Elena Levantini, che vanta un’esperienza ventennale alla Harvard Medical School ed è da oltre dieci anni impegnata nel testare Unesbulin nella lotta contro i tumori al polmone, dichiara: “Il nostro studio si è focalizzato su modelli animali affetti da tumore al polmone portatore di mutazioni del gene EGFR, che si riscontrano in circa il 10-15 per cento dei pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il tipo più comune di cancro al polmone. Tali mutazioni rendono le cellule tumorali più sensibili a una classe di farmaci chiamati inibitori della tirosina chinasi (TKI) dell’EGFR, che bloccano l’attività del recettore mutato. Tuttavia, tali i farmaci non funzionano bene in tutti i pazienti, e molti sviluppano resistenza farmacologica nel tempo, necessitando di identificare nuove terapie farmacologiche“.

Nel merito, la ricercatrice augustana Maroni aggiunge: “Abbiamo scoperto che, oltre ad aver ridotto il numero delle cellule tumorali, l’Unesbulin ha avuto un profondo impatto sul microambiente tumorale, fattore chiave per la progressione del tumore e la risposta alla terapia: ha, infatti, interrotto la comunicazione tra le cellule tumorali e le cellule dell’ambiente tumorale che supportano la crescita e la sopravvivenza del tumore fornendo ad esso sostanze nutritive. Il farmaco ha interferito con la loro funzione e ne ha ridotto la quantità: di conseguenza, i tumori trattati con Unesbulin erano più piccoli di quelli non trattati. La riduzione della crescita del tumore è stata evidenziata da esami di risonanza magnetica“.

Lo studio apre quindi nuove strade per lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per il trattamento di una patologia attualmente responsabile della maggior parte delle morti per cancro nel mondo, relativamente alla quale le opzioni terapeutiche sono, purtroppo, ancora molto limitate.

Subito alcuni cittadini hanno segnalato telefonicamente l’accaduto alle forze dell’ordine e alla sala operativa della Capitaneria di porto di Augusta, che hanno inviato uomini e mezzi via terra per rintracciare i soggetti sbarcati, individuati non solo nelle zone tra il Faro e Punta Izzo ma anche sul lungomare Rossini-Granatello. Nelle operazioni di ricerca via terra, pattuglie del locale commissariato di pubblica sicurezza, dei carabinieri e personale della Marina militare. Complessivamente sono stati fermati 82 migranti, perlopiù afgani, trasferiti al porto commerciale di Punta Cugno al fine di sottoporli ai tamponi anti-Covid e procedere all’identificazione.

La barca a vela è poi finita semiaffondata poco più a sud delle “vaschette”, a meno di una decina di metri dalla costa (vedi foto di copertina). Via mare, hanno raggiunto lo specchio acqueo interessato una motovedetta della Guardia costiera e, su richiesta di quest’ultima, un’unità navale di disinquinamento a scopo precauzionale, e i palombari del nucleo Sdai (Sminamento difesa antimezzi insidiosi) della Marina militare che hanno accertato l’assenza di vittime e che hanno recuperato diverse taniche di carburante. È allo studio un intervento di recupero della barca a vela tramite l’impiego di palloni di sollevamento.

Le diverse operazioni si sono svolte sotto il coordinamento di Guardia costiera e Polizia di Stato di Augusta, con l’intervento di carabinieri, finanzieri, personale della Marina militare, polizia municipale, volontari della Misericordia e della Protezione civile, oltre a personale sanitario dell’Asp, e con il sindaco di Augusta che si è recato sin dalle prime ore sul luogo al fine di “mettere a disposizione la macchina amministrativa – ha scritto – per il primo soccorso“.

Ad aprire le attività di vendita è stata la sezione cittadina dell’Associazione nazionale carabinieri, che domenica 12 dicembre in piazza Duomo ha presidiato il banchetto di beneficenza, offrendo un importante contributo sia organizzativo che in termini di donazioni effettuate.

È stata poi la volta dei ragazzi della locale Gioventù francescana, che si sono messi a disposizione della causa sabato 18 e domenica 19 dicembre, nei locali della parrocchia del Cristo Re.

Quest’ultima domenica mattina si sono resi protagonisti della giornata conclusiva i club service cittadini, Rotary, Interact, Inner Wheel, Lions insieme alla Fidapa che, alla presenza del coordinatore provinciale Telethon, Giovanni Girmena, come ormai da diversi anni, hanno realizzato il banchetto nella sede concessa dall’associazione filantropica “Umberto I”.

“Grande soddisfazione” ha espresso Francesco Messina, coordinatore comunale per la fondazione Telethon, dando appuntamento alla prossima iniziativa benefica, in primavera.

Il programma di dottorato concluso trae spunto proprio dal precedente studio con cui ha realizzato un modello di barriera emato-encefalica, cioè di vasi sanguigni del cervello umano su cui testare in futuro farmaci per le malattie neurodegenerative e tumori cerebrali senza ricorrere alla sperimentazione sugli animali.

“Si è poi deciso – ci aggiorna in merito – di applicare gli stessi principi progettuali alla realizzazione di modelli per lo studio del tumore al polmone e per il linfoma anaplastico, per testare terapie farmacologiche su un modello che contiene cellule umane e non su animali“.

Così il nuovo lavoro di ricerca, dal titolo originale “Engineered Microphysiological systems of multicellular-vascular interactions: modeling nanoparticle transport and drug efficacy using microfluidic technology”, verte sullo sviluppo di trattamenti personalizzati per i pazienti. Un’esperienza formativa ad altissimo livello, che ha coinvolto quattro laboratori di scuole di ingegneria e medicina: Politecnico di Torino (con la professoressa Valeria Chiono), Università di Torino (Roberto Chiarle), Mit (Roger Kamm) e Dana-Farber Cancer Institute (David Barbie) presso la Harvard Medical School.

“La mia ricerca si concentra sulla realizzazione di “organi su un chip” miniaturizzati, che contengono vasi sanguigni incorporati in gel, per l’uso in malattie neurodegenerative e applicazioni contro il cancro – sottolinea Campisi – Questo campo è diventato di grande interesse per la comunità scientifica e per le industrie farmaceutiche, che sono interessate ad acquisire piattaforme più rilevanti per lo screening di terapie innovative“.

“Questa tecnologia – ci spiega – è stata utilizzata per costruire modelli utilizzando cellule derivate dal paziente per applicazioni di medicina di precisione e supporta il cambio di paradigma nelle indagini precliniche da sperimentazione animale a sperimentazione alternativa (“principio delle 3R”: sostituzione, riduzione e perfezionamento)“.

“Si spera che un giorno – conclude l’ingegnere biomedico augustano – questi modelli avanzati possano essere validati e approvati per sostituire o limitare l’utilizzo di modelli animali sperimentale, essendo realizzati con cellule e sistemi fisiologici che ricapitolano meglio la biologia cellulare e i meccanismi di interazione con i farmaci degli organi umani, in salute e in casi patologici“.

Marco Campisi, trasferitosi a Torino per gli studi universitari, mantiene uno stretto legame con Augusta, dove si è diplomato nel percorso a indirizzo scientifico bilingue del Liceo “Megara”, e dove ha coltivato le passioni dello scoutismo e del nuoto agonistico.

Da quest’anno è ricercatore al Dana-Farber Cancer Institute, presso l’Harvard Medical School di Boston (vedi foto di copertina, ndr), e negli Stati Uniti sta facendo ricerca per testare una terapia innovativa basata su cellule ingegnerizzate CAR-T cells, cellule del sistema immunitario derivate dal paziente, ingegnerizzate per riconoscere una proteina tipica del tumore e non del tessuto sano per eliminarlo. Questa terapia è applicata a una tipologia di tumore toracico, il mesotelioma (causato principalmente dalla esposizione all’asbesto, amianto), e può essere traslata su tutta una serie di tumori che esprimono proteine sulla superficie. Si tratta di terapie già approvate da Fda, l’agenzia regolatoria dei farmaci statunitense, per il trattamento del mieloma multiplo, per la leucemia linfoblastica acuta e il linfoma diffuso a grandi cellule B.

A rintracciarla agenti della Polizia ferroviaria del capoluogo peloritano, dove la ragazza si è recata in treno, ponendo fine alle ricerche dei tanti volontari (dal gruppo comunale volontari di protezione civile alla fraternita Misericordia) e dei carabinieri ad Augusta e nei comuni limitrofi. I familiari l’hanno raggiunta per riportarla a casa, facendo tirare un sospiro di sollievo ai concittadini.

Ancora ignoti i motivi per cui la dodicenne si era allontanata da Augusta. Erano stati i parenti a lanciare l’appello sui social network, denunciando la scomparsa alla locale stazione dei carabinieri.

Incredibile la solidarietà immediata della città, con la grande mobilitazione sui social network e i volontari a battere il territorio urbano palmo a palmo per ore.

(Foto di copertina: generica)

È il primo autore di uno studio, condotto insieme ai ricercatori Yoojin Shin, Tatsuya Osaki, Cynthia Hajal, Valeria Chiono e Roger D. Kamm, sulla realizzazione di un modello in vitro della barriera emato-encefalica, cioè di vasi sanguigni del cervello umano, per poter in futuro testare farmaci per le malattie neurodegenerative e tumori cerebrali senza ricorrere alla sperimentazione sugli animali.

Secondo lo studio, i modelli sperimentali in vitro e in vivo (animali) realizzati sino ad oggi non sono riusciti a riprodurre la complessità anatomica umana delle barriere cerebrali, contribuendo a risultati fuorvianti negli studi clinici. Per superare queste limitazioni, un nuovo modello tridimensionale di rete microvascolare della barriera emato-encefalica è stato sviluppato mediante il processo biologico di vasculogenesi, in modo da replicare accuratamente l’organizzazione neuro-vascolare umana presente in vivo.

“3D self-organized microvascular model of the human blood-brain barrier with endothelial cells, pericytes and astrocytes”, è il titolo originale del lavoro basato sulla tesi di laurea magistrale di Campisi e recentemente pubblicato da “Biomaterials“, rivista scientifica internazionale, sottoposta a peer review, leader nel campo delle scienze fisiche, biologiche e chimiche applicate all’ingegneria dei biomateriali.

“Il lavoro è stato svolto tra la mia tesi magistrale nel 2016 sino al primo anno di dottorato tra il Politecnico di Torino e il Mit – ci spiega il giovane ricercatore augustano, Marco Campisi – Questo modello include cellule staminali umane pluripotenti indotte, che si riorganizzano per formare dei micro capillari con strutture simili al cervello umano. Grazie a questa ricerca, abbiamo ricreato un piccolo organo in vitro per testare potenzialmente l’abilità di nuovi farmaci di attraversare o meno la barriera e raggiungere i neuroni per curare malattie neurodegenerative e cancro al cervello ed evitare sperimentazioni su animali“.

Una grande soddisfazione per Campisi, che ad Augusta si è diplomato, da studente dell’indirizzo scientifico bilingue del Liceo “Megara”, ed ha coltivato le passioni dello scoutismo, con il gruppo Augusta 3, e del nuoto agonistico, con l’Asd Athon Augusta.

Poi il giovane si è trasferito a Torino, al Politecnico, dove ha conseguito la laurea magistrale in Ingegneria biomedica, e, grazie alla vittoria della borsa di studio “Ermenegildo Zegna’s founder scholarship”, ha quasi totalmente finanziato il suo anno di studio statunitense al Mit. Seguito da un altro anno di studio all’estero, come ricercatore al Dipartimento di Oncologia medica del Dana-Farber Cancer Institute affiliato all’Harvard Medical School di Boston, fino alla scorsa estate. Campisi è attualmente dottorando in Bioingegneria e scienze medico-chirurgiche al Politecnico di Torino.

(Nella foto in evidenza: Marco Campisi e il Mit)

Secondo una prima ricostruzione, l’Opel Agila stava percorrendo la rotatoria quando un’altra vettura proveniente dal cavalcavia di corso Sicilia l’avrebbe centrata inducendo un testacoda che per fortuna non ha avuto conseguenze gravi.

L’investitore avrebbe subito abbandonato il luogo del sinistro. Si attendono adesso informazioni sulle indagini avviate da parte del commissariato della Polizia di Stato.

Promotori dell’iniziativa ad Augusta sono i club service Rotary, insieme ai suoi due club giovanili Rotaract e Interact, Lions, Kiwanis e Fidapa, rappresentati dai rispettivi presidenti Giuseppe, Lavinia e Maria Virginia Pitari, Maurizio Vaccaro, Domenico Morello e Adriana Luisa Fazio, che attraverso i propri soci presidieranno da volontari nel corso delle due giornate l’apposito stand in cui  verranno pubblicizzate le iniziative di sensibilizzazione e raccolta fondi in favore di Telethon.

I “Cuori di cioccolato” da 210 grammi ciascuno, al latte o fondente, costituiscono da tre anni il prodotto rappresentativo di Fondazione Telethon. La fornitura dei “cuori” è a cura di Caffarel (azienda torinese che dal 1826 produce cioccolato d’eccellenza) in esclusiva per Fondazione Telethon, con una particolare attenzione alla qualità degli ingredienti e alla selezione delle materie prime (senza glutine).

Il “Cuore di cioccolato” è chiuso in un’elegante confezione che ne fa un’originale idea regalo. Sulla scatola è impresso il messaggio “Io sostengo la ricerca con tutto il cuore”, un ulteriore modo per dimostrare di essere presenti e di sostenere il lavoro di migliaia di ricercatori italiani che ogni giorno si impegnano per trovare terapie efficaci contro le malattie genetiche rare.

L’appello dei club service promotori è di rispondere “presente” alla campagna di donazione “per far sentire il sostegno tangibile di ciascuno di noi alle persone affette da una malattia genetica rara e alle loro famiglie“.

Per questa domenica mattina i ciclisti della Freeride Augusta sono tornati in piazza Duomo, coinvolgendo l’intero Gem, ovvero il Gruppo escursionistico mountain bike presente in almeno dieci Comuni della Sicilia sud-orientale, e hanno voluto dedicare una pedalata alla ricerca scientifica.

Lo hanno fatto promuovendo la donazione all’Airc contestualmente all’iscrizione al percorso e radunandosi nella piazza centrale dell’Isola, luogo designato per la partenza, attorno allo stand allestito dai volontari dell’Airc. La macchina organizzativa della delegazione Airc Augusta-Melilli-Priolo ha consentito che nella mattinata la sinergia trovasse compiutezza.

La responsabile Sabrina Toscano, esprimendo particolare gratitudine per la collaborazione dell’associazione sportiva augustana e del suo presidente Contento, ha annunciato: “La somma raggiunta ammonta a 350 euro. Grazie a tutti i partecipanti, giunti da diverse province siciliane. Pedaliamo tutti insieme per la ricerca“.

Poi i circa 180 ciclisti in mountain bike si sono avviati per il percorso di 35 chilometri “Arcile Xc”, così chiamato per il nome del tracciato presso baia Arcile, che sarà presto sede di gare, ultimo dei sei tracciati previsti che si sono snodati dalla cosiddetta Balata Liscia all’Adonai, passando per Villa Marina, Capo Campolato e Brucoli.

A margine delle fatiche sportive, il presidente dell’Asd Freeride Augusta Andrea Contento ha riferito: “Si è svolto tutto come previsto, senza alcun incidente, ma la cosa più importante è la sostanziosa raccolta fondi che siamo riusciti a concretizzare per l’Airc“.

L’incontro tutto al femminile è stato reso possibile dall’impegno di Sabrina Toscano, responsabile della delegazione Airc Augusta-Priolo-Melilli, affiancata da Luana Romeo, dietista ed esperta nutrizionista (indicata da Riccardo Vigneri, presidente del comitato Airc Sicilia), che attualmente si occupa di patologie diabetologiche nell’età pediatrica presso l’ospedale “Garibaldi-Nesima” di Catania. Fondamentale il sostegno della dirigente scolastica dell’Istituto Rita Spada, che ha accolto subito l’iniziativa, rendendo partecipi all’incontro i propri studenti e i rispettivi genitori .

Sabrina Toscano ha evidenziato l’importante ruolo svolto dall’Airc in favore della ricerca per la cura e la prevenzione dei tumori. A questo proposito, ha menzionato i recenti studi condotti dalla clinica “San Raffaele” sulla individuazione di possibili cure alternative rispetto all’attuale trattamento terapeutico della chemioterapia.

Poi, i presenti hanno avuto modo di apprendere dall’esperta Luana Romeo alcuni approfondimenti sugli alimenti necessari da assumere con certa regolarità e quelli da evitare perché potenzialmente cancerogeni.

Il motto adottato, intenzionalmente semplificativo, è “est modus in rebus”, ovvero una misura per ogni cosa. Secondo quanto relazionato dalla dietista, quando si parla di nutrizione e alimenti non vige un principio assoluto di concessione o negazione, semmai un equilibrio tra diversi elementi: qualità, quantità, varietà. Il tutto abbinato a modelli comportamentali da rispettare quali ad esempio l’organizzazione preventiva di ciò che si dovrà mangiare per il pranzo o per la cena; sedersi a tavola senza distrazioni di alcun genere; impegnarsi a consumare i pasti concedendosi il tempo necessario; seguire una dieta dissociata in modo da assumere carboidrati e proteine insieme nelle giuste proporzioni.

E tra gli altri consigli anche: attenzione alla spesa! La stragrande maggioranza dei cibi che si trova sugli scaffali del supermarket è cestinabile. Per cui accade spesso che, mentre cerchiamo prodotti indispensabili in un cantone sperduto del nostro supermercato, abbiamo inserito nel carrello cibi inutili e nemmeno salutari, che invece sono accuratamente esposti e facilmente accessibili all’utente.

Infine, Luana Romeo ha inteso evidenziare l’aspetto educativo: “Non è sufficiente dire ai propri figli quello che devono o non devono mangiare, con molta probabilità non obbediranno; ciò che bisogna fare è dare l’esempio, tenere in casa solo prodotti di qualità e preferibilmente a chilometro zero”.