Si deve alla generosità di Nellì Anna Tringali, già direttrice dell’ex primo circolo didattico “Giovanni Pascoli”, l’iniziativa di offrire alla comunità un segno identitario che affonda le sue origini in una antica tradizione locale.

Si narra, infatti, che di ritorno dalla Terrasanta, Elena, madre dell’imperatore Costantino, con il “carico” delle reliquie della passione, trovasse rifugio, durante una tempesta, nell’antico promontorio Xifonio. In segno di ringraziamento volle erigere un luogo di culto dedicato alla Santa Croce e successivamente noto come chiesa di Sant’Elena. Una chiesa che nel tempo è stata ingrandita anche per la presenza di una comunità eremitica che vi ha dimorato fino agli inizi del Novecento.

Annualmente, il 18 agosto si svolgeva una festa campestre e molti augustani accorrevano giungendo nel sito a mezzo di barche che facevano da spola dall’attuale spiaggetta “delle Grazie”.

Nel tempo chiesa ed eremo divennero proprietà privata perdendo la loro funzione. L’antico simulacro a mistura fu recuperato negli anni novanta del secolo scorso e fu oggetto di devoto culto con diverse funzioni religiose e momenti ludici promossi dall’amministrazione comunale.

Il merito di aver riscoperto culto e devozione viene riconosciuto alla signora Franca Saia, che con grande determinazione ne ha promosso la diffusione. Tra questi, anche la summenzionata Nellì Anna Tringali, proprietaria di un immobile con annesso appezzamento di terreno proprio nel luogo dove esisteva il complesso eremitico.

“Ringraziamo la dott.ssa Nellì Tringali – riferisce il sindaco Giuseppe Di Mare – per questo dono alla città di Augusta che intende esaltare le nobili tradizioni della nostra comunità”.

La cerimonia di donazione si svolgerà sabato 14 settembre nella chiesa di San Domenico con inizio alle ore 18,30, nel giorno in cui la Chiesa celebra la festività dell’Esaltazione della Santa Croce.

Dopo la scopertura e la presentazione del simulacro, interverrà l’assessore alla cultura e tradizioni Pino Carrabino, che illustrerà la tradizione civica e religiosa della città. Seguirà l’intervento della donatrice.

Alle ore 19 don Alfio Scapellato, rettore della chiesa di San Domenico e amministratore parrocchiale della chiesa Madre, presiederà la solenne liturgia eucaristica, animata dalla corale “Euterpe” diretta dal maestro Rosy Messina.

Il simulacro resterà esposto nel presbiterio per la devozione dei fedeli anche nella giornata di domenica 15 settembre, quindi, successivamente, sarà collocato nella navata.

(In copertina: foto esclusiva della scultura lignea che sarà donata)

Sono trascorsi 150 anni da quel 1867, primo anno in cui si hanno notizie di un’edicola votiva dedicata alla Madonna Assunta, all’angolo tra le odierne via San Giuseppe e via Carluccio Amato. Dinanzi all’edicola, il 15 agosto di ogni anno, in occasione della festività dell’Assunzione di Maria, i fedeli del rione usavano riunirsi per la recita del santo rosario e di varie preghiere.

Usanza, come riporta Emanuele Di Grande nel racconto inviatoci, che stava per perdersi negli anni Cinquanta dello scorso secolo, con la morte di una delle anziane donne che si occupavano di mantenere viva questa piccola tradizione devozionale. La mancanza di questo appuntamento si fece ben presto sentire tra gli abitanti del rione San Giuseppe, dove abitava l’allora giovane barbiere Franco Bellistrì, insieme alla sua famiglia. La famiglia Bellistrì nel 1955 si occupò di effettuare una raccolta fondi tra i vicini di casa, per acquistare una composizione floreale che venne posizionata in occasione della solennità nell’edicola dell’Assunta, segnando il ritorno dei festeggiamenti in suo onore. Quindi, grazie alla dedizione di questa famiglia, i festeggiamenti in onore della Madonna Assunta si fecero sempre più vivi, tanto da coinvolgere nella recita del rosario anche le suore di Sant’Anna insieme agli orfanelli. Sempre in quel periodo, su commissione della madre del devoto barbiere, venne acquistata una statua della Madonna da portare in processione. Sebbene il simulacro rappresentasse Maria Immacolata Concezione, quest’ultimo fu il riferimento della festa del rione fino agli anni Sessanta.

Dopo la scomparsa della madre, l’organizzazione dei festeggiamenti passò definitivamente a Franco Bellistrì, che acquistò, tra l’altro, un simulacro raffigurane proprio l’Assunzione di Maria, custodito ancor oggi in una teca all’interno della sua abitazione. In quegli anni i festeggiamenti acquisirono maggiore rilevanza: infatti, nella ricorrenza della festa veniva celebrata la messa nel rione e, successivamente, portato in processione il simulacro della Madonna. È vivo ancora nella memoria di molti augustani il ricordo dei giochi organizzati nel rione: in particolare, la corsa con i sacchi e il gioco della pignatta erano, per i giovani del posto, un’occasione di aggregazione e divertimento, oltre che di devozione verso la Madonna. Indimenticabili, a detta di chi c’era, anche i festival canori in cui si dilettavano gruppi e cantanti locali in esibizioni che allietavano le serate estive in un clima di genuina convivialità.

Con la morte del barbiere Franco Bellistrì, non è venuta meno la voglia di continuare i festeggiamenti in onore della Madonna Assunta, da una decina d’anni grazie a un comitato spontaneo di fedeli coordinato da Maurizio Di Grande, anche se in forma lievemente diversa rispetto al passato. Oggi come allora l’apertura dei festeggiamenti è segnata il 14 agosto alle ore 12, quando tutte le campane della città suonano a festa e i fedeli gettano davanti all’uscio di casa e dai balconi un secchio d’acqua, come da tradizione e da preghiera, per offrire refrigerio alle anime dei defunti. Poi il 15 agosto si celebra nella chiesa Madre dedicata proprio all’Assunta la santa messa. Qui il simulacro della Madonna, acquistato dagli abitanti del rione per una festicciola di quartiere, ha trovato collocazione permanente nella navata destra.

Quindi la domenica dopo il Ferragosto, quest’anno il 20 agosto appunto, a seguito della messa serale, si svolge l’attesa processione del simulacro accompagnata dal Corpo bandistico “Federico II – Città di Augusta”, diretto dal maestro Gaetano Galofaro, processione che termina con il rientro alla chiesa Madre e un piccolo sorteggio, in ricordo dei vecchi giochi del rione.

(Foto in evidenza: Salvatore Conca)

Nelle celebrazioni per il VI centenario della nascita di S. Francesco di Paola (1416 – 27 marzo – 2016) anche Augusta si inserisce a pieno titolo per la presenza di un complesso conventuale (oggi adibito a caserma della Guardia di Finanza) annesso a quella che è la seconda chiesa della città per la sua imponente mole. L’edificio, a tre navate, fu riedificato dopo il sisma del 1693 ed aperto al culto nel 1719.

Processione con il nuovo simulacro in legno, anni ’80

Sin dalla fondazione, la chiesa del Santo paolano è sede del culto della Vergine Addolorata, già venerata con il titolo della Soledad – di chiara ispirazione spagnola – devozione particolarmente viva e che culmina nel giovedì e venerdì di passione, giorni questi consacrati alla festività liturgica dei Sette Dolori. La festa di S. Francesco di Paola ricade il 2 aprile, ma in Augusta si celebra la seconda domenica dopo Pasqua, nel contesto del ricco calendario di festività primaverili.

Nel 1738 con la proclamazione del Santo a Patrono del Regno delle Due Sicilie, le celebrazioni assunsero una straordinaria solennità con un cerimoniale riservato ai Santi Patroni dei Comuni. Un documento rinvenuto nell’Archivio Storico Comunale di Augusta datato 9 aprile 1839, a firma del Giudice Regio e indirizzato al Sindaco della città, ci offre significativi elementi relativi alla imponente processione prevista in quell’anno, anche se la richiesta sembra voler reiterare un programma già attuato in precedenza.

“Dal Signor Ministro di Stato degli affari ecclesiastici in data de’ 16 Febbraro scorso mi è stata partecipato il seguente: “Eccellenza, I Religiosi di S. Francesco di Paola in Augusta con le annesse suppliche implorano nuovamente da S.M. la grazia di poter solennizzare nella seconda domenica dopo Pasqua di resurrezione la festa del loro Santo Istitutore Compatrono di quel Comune, nel modo stesso che pratticasi costà, ed in altre città della Sicilia, cioè con intervenire nella processione il Clero, le Comunità Religiose, le Confraternità, ed il Magistrato municipale; rilevando che per ministeriale della Polizia Generale emessa a 15 Dicembre ultimo sia stato loro soltanto permesso di processionare il Simulacro del Santo nelle ore pomeridiane”.

In riscontro alla predetta richiesta, il Sindaco Lastorina, con prot. 454 del 10 aprile, dispose l’invito a partecipare per “il Rev.mo Arciprete prima dignità di questa Insigne Collegiata, al Rev. Vicario Foraneo Diocesano; al Rev. Vicario Foraneo Militare; al Rev.do Padre priore del Ven.le Convento di S.Domenico; idem del Convento del Carmine; idem Cappuccini e ai Superiori delle Confraternite di Gesù e Maria delle Trombe, di S.Giuseppe, del SS. Sacramento, dell’Annunziata, di S.Maria dell’Itria, di S.Andrea, di S.Lorenzo”.

L’antico simulacro processionale della tipologia cosiddetta “a mistura” in cartapesta, sacco e gesso, probabilmente risalente agli inizi del XVIII secolo, è andato distrutto sul finire degli anni Sessanta del Novecento, per essere sostituito con una nuova scultura in legno opera dei maestri artigiani di Ortisei.

Di particolare pregio un dipinto su tela raffigurante il Santo Paolano, che ai giorni nostri è esposto alla venerazione dei fedeli nell’Oratorio dell’Addolorata. Da segnalare una antico volumetto custodito nell’Archivio Blasco della Biblioteca Comunale contenente la “Pia Pratica dei Tredici Venerdì di S. Francesco di Paola”.

Giuseppe Carrabino