L’asta, organizzata come ogni anno dalla confraternita di San Giuseppe accanto alla chiesa dedicata al santo patriarca, si conferma un rito collettivo che unisce sacro e profano: da un lato la devozione dei fedeli, dall’altro la partecipazione vivace e competitiva dei presenti, pronti a contendersi i doni presentati dal banditore. Tra questi, oltre ai bastoni, prodotti tipici, dolci e manufatti artigianali messi a disposizione da esercenti e cittadini.

Cuore della tradizione resta proprio il bastone di San Giuseppe, preparato in formati diversi dai bar e dalle pasticcerie locali, simbolo della festa e oggetto più ambito dell’asta. Si tratta di un manufatto dolciario a base di mandorle e zucchero che richiama l’iconografia del Santo e che, nel tempo, è diventato elemento distintivo della celebrazione. 

Una tradizione che affonda le radici nel secolo scorso e che nel tempo ha assunto anche tratti folcloristici, con figure e momenti entrati nella memoria collettiva cittadina. L’evento continua oggi a mantenere intatto il suo valore simbolico, rinnovando ogni anno il legame tra la comunità augustana e il culto di San Giuseppe nel giorno della festa liturgica.

Il risultato dell’asta di quest’anno, con il “vastuni” aggiudicato a una cifra significativa, conferma non solo la partecipazione ma anche la vitalità di una tradizione che continua a essere vissuta con intensità, tra devozione e senso di appartenenza.

Secondo quanto dichiarato stamani a mezzo social dal sindaco Giuseppe Di Mare, l’obiettivo è la realizzazione di una piazzetta, all’interno del lotto di appena 347 metri quadri. In attesa che venga pubblicato il progetto, si presume che verrà rimosso il prefabbricato ligneo già sede della cappella, ritenuta l’intenzione, in precedenza dichiarata dal fronte dell’amministrazione, di preservare il rudere della chiesa bombardata nel 1943 insieme alla sua cripta per renderli un “luogo della memoria”.

“Anche questa è un’opera attesa dalla città da tantissimo tempo e non capisco perché non è stata mai fatta – ha dichiarato il primo cittadino – Sono partiti lavori per riqualificare tutta quest’area che era abbandonata, che ha anche del materiale che non ci doveva essere (leggasi amianto, ndr). Finalmente, grazie anche alla Curia, quindi al vescovo con cui abbiamo sottoscritto un accordo per restituire alla città tutta quest’area. Noi l’abbiamo progettata, finanziata ed oggi sono partiti lavori per riqualificare questo meraviglioso angolo, dove per adesso faremo un’opera di pulizia, perché c’è bisogno veramente di tanta pulizia e subito dopo una bella piazza“.

L’area era tornata nella disponibilità del Comune negli ultimi giorni del 2024, a seguito di un accordo con la Curia che ha previsto lo scambio tra l’ex chiesa di Gesù e Maria e un terreno comunale dietro il centro Caritas diocesano, cedendo alla Curia un lotto di 1.982 metri quadri tra via Frixa e via Dalla Chiesa dove vi sono attualmente un campetto sportivo in terra battuta e un’area di parcheggio.

L’edificio sacro su via Megara, distrutto dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, è rimasto per decenni in stato di abbandono, con il prefabbricato provvisorio, donato dalla Marina militare per le celebrazioni post-sisma, adibito a cappella.

Il Comune avrebbe a disposizione 145mila 778 euro già destinati appunto a bonifica, riqualificazione e valorizzazione dell’area, così destinati a seguito dell’assegnazione del contributo regionale 2024 per il fenomeno migratorio pari a complessivi 295mila 778 euro (i restanti 150mila euro destinati alla manutenzione straordinaria di tratti stradali di contrada Costa Pisone).

Numerosi sono stati i prodotti aggiudicati, tra i quali pizze, cudduruni, torte, perfino una zucca e una forma intera di formaggio. Un crescendo di suspense, fino al bastone di torrone più ambito, bene interpretata dal banditore Pippo Passanisi, noto in città come “zio Pippo“, affiancato dal governatore della confraternita Concetto Lombardo. Tra i bastoni “minori”, comunque di dimensioni importanti, l’ormai tradizionale (il tredicesimo) bastone in legno massello modellato e scolpito dall’augustano Maurizio Intagliata, per rinnovare un voto.

“Che sia tradizione anche la pace nel mondo”, è il messaggio consegnato ai banditori dai donatori del bastone principale, “vestito” con i colori dell’Ucraina. Un prodotto di pasticceria offerto da un noto bar di Lucia e Sebastiano Scalisi, opera dei maestri pasticceri Gaetano Midolo, Filippo Caruso, Vincenzo Vaiasicca e Corrado Di Luciano, delle decoratrici Rosanna Scarcella e Martina Lenares, con il contributo materiale dell’attività di Gaetano e Stefano Cacciaguerra. Questo “vastuni i San Giseppi” è stato aggiudicato per mille euro.

Negli anni Settanta, il bastone più appariscente veniva spesso aggiudicato per oltre un milione di lire dell’epoca al “re dei bordelli” d’America, Joe Conforte, augustano emigrato negli Stati Uniti, dove fece le sue fortune, che tornava proprio in occasione dell’asta di San Giuseppe. Il facoltoso italo-americano si è spento quattro anni fa in Brasile, a Rio de Janeiro, dove si era trasferito da diversi anni.

Riacquisito al patrimonio immateriale popolare questo rito, tra sacro e profano, si ricorda che la processione del simulacro di San Giuseppe ha luogo invece nella serata della terza domenica successiva a quella della Pasqua, ovvero quando si festeggia il cosiddetto “San Giuseppe a spiga“. In quel giorno, il santo patriarca viene rimosso dal sito nell’altare della chiesa per portarlo in processione attraverso le vie della città.

“Il 19 marzo è caduto in un giorno della settimana “milanese” – ci ha detto – pertanto, per non perdermi l’evento, ho sfruttato la tecnologia e sono riuscito a parteciparvi tramite videochiamata eseguita con il mio “socio nell’affare bastone di San Giuseppe”, Pinuccio Ternullo“. Mazziotta è infatti un chirurgo ortopedico augustano che fa la spola tra Nord e Sud, tra un noto istituto clinico nel Milanese e l’attività ambulatoriale in Sicilia.

Nonostante gli impegni professionali, ha sempre coltivato la passione per le tradizioni locali, come dimostrano le numerose iniziative folk-popolari portate avanti con il quartetto de “I cumpari” da un quarto di secolo e, più recentemente, con la rinnovata associazione “Palmarum insula”, da lui stesso presieduta, costituita da ben 35 elementi. Quello con la tradizione, per Mazziotta, “è un legame molto forte: credo molto nelle tradizioni perché fermamente convinto che sono un valore aggiunto per chi le conosce, che aiutano a vivere meglio il presente e, perché no, a dare le giuste direttive al futuro“.

L’asta di San Giuseppe rientra tra queste tradizioni locali, lo ha “affascinato fin da piccolo“, afferma, ma “negli ultimi anni, probabilmente complici vari fattori, su tutti il ricambio generazionale, ho notato sempre meno partecipazione ed è tangibile il rischio che un evento tradizionale di Augusta di tale portata storica possa tramutarsi in un’asta parrocchiale per pochi fedeli (come tante ne ho viste in giro, suonando con “I cumpari” nelle feste parrocchiali o di quartiere)“. Così l’idea di esserci, seppure a distanza, sfruttando la tecnologia e arrivando ad aggiudicarsi l’ambito “bastone” per il terzo anno consecutivo. “Nel mio piccolo – questa la sua principale motivazione – cerco di dare un contributo e supporto alla Tradizione“.

Quest’ultimo “bastone” è stato realizzato e donato per l’asta dallo storico “Bar Morana”, che vede attuali proprietari Sebastiano Scalisi e Lucia Severino e la famiglia Peluso – Messina, prova di artigianato dolciario dei pasticceri Gennaro Dragone, Sebastiano Inturri, Fabio Passanisi e Ivan Patania (nella foto in evidenza, a sx). Annualmente, infatti, i “bastoni” (cinque questa volta, di cui uno in legno massello), oltre a pietanze tipiche, attrezzi da lavoro, conigli, manufatti artigianali, vengono offerti sia da realtà commerciali che da privati cittadini e devoti al Santo, contribuendo a rinnovare una tradizione tenuta viva tra le difficoltà dei tempi moderni.

Per l’intera giornata di domenica la centrale via Garibaldi, rimasta eccezionalmente chiusa al traffico veicolare nel tratto tra via XIV Ottobre e via Megara, è stata teatro di degustazioni enogastronomiche, stand espositivi di operatori dell’ingegno, esposizioni di quadri di artisti locali e intrattenimento musicale. Fin dalla mattina, centinaia di persone hanno passeggiato per la via mostrando di apprezzare l’atmosfera di festa natalizia venutasi a creare in piano centro cittadino.

Nel pomeriggio, con l’animazione per bambini e la comparsa di Babbo Natale e degli elfi, e in serata, con l’esibizione musicale dal vivo del Massimo Suma Christmas Quartet, si è raggiunto il massimo dell’afflusso di visitatori.

Molto soddisfatto il presidente della nuova associazione Raffaele Marazia, che all’indomani dell’evento riferisce:”Vedere tutta questa gente contenta e festante è stata una gioia per tutti i membri dell’associazione “L’isola” Augusta. Abbiamo stimato che in tutta la giornata siano stati presenti per la via non meno di cinquemila persone. Adesso siamo molto stanchi, ma la soddisfazione è grande“. Passa quindi ai ringraziamenti: “Ringraziamo tutti coloro che hanno reso possibile questa giornata: i commercianti, gli espositori, i visitatori ed un ringraziamento speciale va anche al corpo della Polizia municipale per il supporto”.

L’associazione ha in cantiere prossime iniziative, sia natalizie che per il prossimo anno, con la previsione anche in altre location di eventi e mostre, allo scopo di riscoprire le tradizioni augustane e dare luce ad altri angoli della città di Augusta che meritano di essere valorizzati.

Tra le finalità dell’associazione, lo sviluppo di un percorso culturale legato alle tradizioni, in particolare quelle enogastronomiche, e la realizzazione di un progetto di promozione turistica. Il nome dell’associazione, presieduta dal commerciante Raffaele Marazia, richiama l’antica identità di quella che fu “L’isola delle palme” ma l’intento è quello di coinvolgere attività commerciali e operatori del settore non solo del centro storico.

L’evento di esordio è in programma domenica 11 dicembre, inserito nel cartellone comunale “Augusta è Natale” e denominato “Magia di Natale in via Garibaldi“. Da mattina a sera, precisamente dalle ore 10 alle ore 22, la via Garibaldi, pedonalizzata quasi interamente per l’occasione nel tratto tra via XIV Ottobre e via Megara, si presenterà ai cittadini in una veste inedita.

Una schiera di stand, una ventina, comporrà una vera e propria fiera culinaria e dell’artigianato, con i prodotti tipici augustani come protagonisti. In ambito culinario, la ricotta calda si prenderà la scena la mattina, mentre cudduruni, cannoli e vino locale costituiranno gli elementi del percorso enogastronomico serale.

Con la partecipazione delle attività commerciali della stessa via, che resteranno aperte senza soluzione di continuità, e di alcune attività, nonché operatori dell’ingegno e hobbisti provenienti dal quartiere Borgata.

La giornata prevede l’esposizione di quadri ed altre opere di artisti locali e l’intrattenimento musicale quasi per tutta la durata dell’evento, con un’esibizione dal vivo a partire dalle ore 19. Inoltre, nel pomeriggio, come da consuetudine per questo genere di iniziative, sarà assicurata l’animazione dedicata ai più piccoli.

(Foto in evidenza: repertorio)

È quest’ultimo il motivo del successo della proposta di ripristino della fontana del Monumento ai Caduti, anche detta “fontana del Milite Ignoto”, che sta portando avanti un comitato di cui fanno parte le associazioni “Kalé” e “Comitato cittadino augustano” e il comitato spontaneo “per la fontana del Milite Ignoto”.

Rispetto alla classifica di luglio, il numero di preferenze è praticamente raddoppiato, ammontando a 2.681 voti totali e facendo fare un notevole balzo in avanti nella classifica generale. Ad oggi, il monumento ubicato in piazza Castello risulta addirittura al diciottesimo posto nella classifica nazionale e conferma il secondo posto in Sicilia, soltanto dopo la Tonnara di San Vito Lo Capo.

A sostegno dell’iniziativa, come ci informa il presidente dell’associazione “Kalé” Ivano Iurianello, torna questo venerdì sera dalle ore 19,30 l’evento “Aperibaldi“, alla sua terza edizione. Un evento promosso dalla stessa associazione “Kalé”, affiancata da un’altra associazione locale, “Augusta blues”, oltre che da alcuni commercianti di via Garibaldi e via Principe Umberto, per rilanciare la movida dell’Isola in una stagione estiva ostica.

Il banchetto per la raccolta firme pro fontana del Milite Ignoto troverà spazio in un contesto di musica e divertimento, assicurato dall’esibizione della nota band The Grooving System, frutto dell’incontro di artisti del calibro degli augustani Massimo Suma e Salvo Tempio e dei lentinesi Luca Aletta e Stefano Cardillo, e dai dj set degli augustani Andrea Impellizzeri e Vittorio Di Primio.

L’evento serale, per il quale il tratto di via Garibaldi tra via Principe Umberto e via Megara è stato pedonalizzato fino alle ore 24, avrà anche un risvolto solidale: una parte degli incassi sarà devoluta alle popolazioni del Centro Italia colpite dal tragico sisma dello scorso 24 agosto.

Infatti l’evento serale darà spazio al banchetto per la raccolta firme a sostegno del progetto di recupero della fontana del Monumento ai Caduti, anche conosciuto in città come Milite ignoto, nell’ambito dell’iniziativa “I luoghi del cuore” del Fondo ambiente italiano.

Un buffet, allestito dai ristoratori, sarà predisposto nei pressi della via interessata dall’evento. Ad allietare la serata è prevista la musica dei “My favourite swing” con la voce di Marzia Toscano e il dj set di Andrea Impellizzeri e Vittorio di Primio, tutti artisti augustani.

Dalle ore 20 alle 24, dunque, l’evento “Aperibaldi” tenterà di riportare, con un’iniziativa di impegno sociale sullo sfondo, quella partecipazione popolare che distinse alcune epoche della movida nel centro storico.

Foto: Gabriele Zanghì

AUGUSTA – Alla fine il centro storico si illuminò, davvero, per una notte bianca natalizia che merita di restare negli annali della Città. I fine settimana che hanno preceduto quest’ultimo sabato di vita e bellezza oscillavano tra la sfiducia per un’isola pedonale che non decollava e diverse riuscite iniziative ad opera del giovane Comitato commercianti, dell’associazionismo e delle parrocchie del territorio.

Le attenzioni erano tutte concentrate, a ragione, sull’evento del 19 dicembre, quale banco di prova, appello da raccogliere senza tentennamenti, per tutte le realtà che condividono lo stesso suolo e la medesima storia, dalle istituzioni ai cittadini. Per questa inedita “Notte bianca” nell’Isola le istituzioni hanno risposto, con il Comune ad assicurare patrocinio e raccordo, i commercianti hanno dato, e molto, provvedendo a finanziare perfino l’installazione delle luminarie e degli addobbi necessari, le associazioni hanno innovato e stupito, i cittadini hanno aderito con passione, come gli si chiedeva, da tempo.

Non c’è stato spazio per la polemica, almeno per un’occasione, forse così vicina al Santo Natale da lenire anche i disagi dei residenti del centro storico per la prolungata interruzione dell’erogazione idrica.

Passando dalla narrazione al racconto, nel pomeriggio subito al via esibizioni musicali itineranti, laboratori manipolo-creativi, animazione per i numerosi bambini al seguito dei genitori, che non hanno lasciato un solo metro quadro sprovvisto di iniziativa non solo nella “strata mastra“, ma anche nelle centralissime via Roma e via Megara. Poi, nel dipanarsi della serata, le installazioni artistiche in via Garibaldi, che hanno catturato la curiosità dei passanti, invitandoli a godere di un percorso artistico en plein air a tutto tondo, nel segno della pittura, dei componimenti in poesia e in prosa.

Naturalmente la piazza Duomo era la grande attesa. Grazie a un gruppo di appassionati riders augustani e al proprietario di un noto locale, si è provveduto a portare un amuleto che fugasse  i timori che il cuore della Città, al culmine della notte bianca, non riuscisse a creare il contesto per celebrare la rinascita. Eccolo, sul sagrato della storica e monumentale chiesa Madre, un monumento della cultura contemporanea, un half-pipe. Elemento di modernità nell’antica Isola rivitalizzata, fulcro della gioia ritrovata.

L’entusiasmo è stato tangibile, il successo della notte bianca dei commercianti e della Città indelebile. Bentornata Augusta!