Ieri si sono concluse le prime visite programmate in città nell’ambito della collaborazione tra i due sodalizi, augustano e maltese. “Orgogliosi di aver restituito ad Augusta dopo duecento anni quel legame che univa la nostra cittadina a Malta e alla sua cultura – commenta Jessica Di Venuta – Stiamo ponendo le basi per una proficua e sinergica collaborazione, al fine di promuovere il turismo, sviluppare l’economia e onorare le tradizioni della città, eterne e senza tempo. Questo è solo l’inizio“.

“Socializzare, accogliere e sviluppare nuovi progetti, è questa l’attività che Italia Nostra sezione di Augusta vuole portare avanti grazie a questo evento. Il gemellaggio fa parte di un progetto europeo per la valorizzazione delle comuni radici culturali e del patrimonio storico intangibile“, precisa ancora il sodalizio. Si riferisce, infatti, al programma di finanziamento europeo Cerv, acronimo che in italiano sta per “Cittadini, uguaglianza, diritti e valori”, e in particolare al bando riservato ai gemellaggi tra comuni di Stati diversi, per progetti della durata tra 6 e 12 mesi che possano promuovere, come recita l’avviso, la diversità culturale, il dialogo, il rispetto e la comprensione reciproca e sviluppare opportunità di partecipazione civica a livello europeo.

Nella loro missione ad Augusta, l’assessore alla cultura e turismo di La Valletta, Jurgen Briffa, la presidente di “The Islands” Ivana Legname, lo storico Dante Cerilli e la Società filarmonica “King’s Own” con il presidente Ivan Piccinino, il direttore d’orchestra John Galea e i componenti del comitato Albert Dimech, Inez Cassar e Vince Spagnol, sono stati accolti e assistiti dai soci di “Italia nostra”.

“La nostra cittadina ha un debito di riconoscenza nei confronti dei maltesi, che prestarono soccorso agli augustani in seguito al terremoto del 1693 che rase al suolo gran parte della nostra città – conclude Di Venuta – I nostri Paesi non sono solo vicini geograficamente, ma hanno anche una storia simile. Oggi siamo qui per iniziare un percorso voluto dall’Unione europea; insieme porteremo avanti un progetto nel segno della cultura, della tradizione popolare, delle fede cattolica e della valorizzazione della comune identità europea“.

Dal pontile sud traghetti del porto commerciale di Augusta, il catamarano prenderà il largo lunedì alle ore 16, mercoledì alle ore 20, i primi due venerdì del mese alle ore 16, i successivi tre venerdì alle ore 20, le prime due domeniche del mese alla ore 18,30, le successive due domeniche alle ore 20. Al momento solo nei primi due sabati è prevista la partenza alle ore 20.

Dal porto di La Valletta, le partenze sono programmate lunedì alle ore 9, mercoledì alle ore 5, i primi due venerdì del mese alle ore 9, i successivi tre venerdì alle ore 5, le prime due domeniche del mese alle ore 11,30, le successive due domeniche alle ore 5. Al momento solo nei primi due sabati è prevista la partenza alle ore 5.

Nell’ultima settimana di giugno gli orari resteranno quelli comunicati sul sito web della società già dal viaggio inaugurale del 13 maggio scorso.

Ricordiamo che la tratta è operata dalla “Ponte Ferries”, con il catamarano Hsc Artemis, giacché lo scorso febbraio ha ottenuto la concessione demaniale marittima, dall’Autorità di sistema portuale del mare di Sicilia orientale, per la realizzazione del primo terminal passeggeri da destinare alle navi veloci (high speed craft) sulla rotta Augusta-La Valletta-Augusta.

(Nella foto di repertorio in copertina: catamarano Hsc Artemis nel porto Megarese)

Sul sito web della società, il primo biglietto da Augusta risulta disponibile per lunedì 16 maggio alle ore 16, mentre le altre partenze settimanali saranno di mercoledì, venerdì e domenica alle ore 20. Il porto maltese viene raggiunto in 3 ore e mezza. Per la rotta inversa, sono previste partenze lunedì alle 9, mercoledì e venerdì alle 5,30 e domenica alle 5.

Lo scorso febbraio, l’Autorità di sistema portuale del mare di Sicilia orientale ha concluso l’iter per il rilascio, alla giovane società maltese “Ponte Ferries Ltd”, della concessione demaniale marittima del pontile sud traghetti del porto commerciale di Augusta, per la realizzazione del primo terminal passeggeri da destinare alle navi veloci (high speed craft) sulla rotta Augusta-La Valletta-Augusta. Già in ottobre il catamarano aveva fatto ingresso in porto per effettuare delle verifiche tecniche (vedi foto di copertina, concessa dall’Avvisatore marittimo di Augusta).

Torna così una rotta ro-pax tra il porto Megarese e Malta, circa nove anni dopo l’esperienza della Grimaldi Holding che impiegò una delle sue navi-traghetto tra i porti di La Valletta, Augusta e Salerno.

L’Adsp del mare di Sicilia orientale ha infatti concluso nei giorni scorsi l’iter per il rilascio, alla società maltese “Ponte Ferries”, della concessione demaniale marittima del pontile sud traghetti del Porto commerciale di Augusta, per la realizzazione del primo terminal passeggeri da destinare alle navi veloci (high speed craft) sulla rotta Augusta-La Valletta-Augusta.

Il catamarano Hsc Artemis (nella foto di repertorio in copertina) della società “Ponte Ferries” era già approdato al Porto di Augusta lo scorso ottobre per compiere alcune verifiche tecniche, nell’attesa della ratifica della concessione da parte dell’Adsp che riunisce i porti di Augusta e Catania.

L’avvio di questo nuovo traffico passeggeri, nel porto industriale di Augusta, rappresenta “il primo dei cambiamenti che l’Autorità di Sistema intende portare avanti nell’intento di diversificare le matrici economiche dei traffici marittimi ad oggi presenti in porto – si legge nel comunicato dell’Adsp – La duttilità dello scalo Megarese, tecnicamente predisposto ad ogni tipologia di traffico, con l’attenta azione sinergica di tutte le Autorità pubbliche ha consentito il raggiungimento di questo importante e vitale obiettivo volano certo di sviluppo economico“.

“È auspicabile che a questa iniziativa ne facciano seguito altre, anche in forza della grande capacità ricettiva dimostrata in questi mesi dal porto commerciale di Augusta con le navi Gnv, utilizzate per lo sbarco migranti – si sottolinea nel comunicato – In tale logica di sviluppo si lega il progetto di ristrutturazione del porto commerciale di Augusta e della nuova Darsena, in questi giorni presentato, nella sua modalità di progetto di fattibilità tecnica ed economia, al competente Comitato tecnico amministravo del Provveditorato delle opere pubbliche della Sicilia e della Calabria. Si confida, che presto possa concludersi l’iter amministrativo con l’avvio della procedura di affidamento dei lavori con un appalto integrato, per un importo di circa 22 milioni di euro. Un intervento che, ulteriormente, rafforzerà il porto trasformandolo in scalo dalle grandi potenzialità attrattive per le compagnie armatoriali che operano nel Mediterraneo e che desiderano sviluppare nuove rotte“.

“Il Porto di Augusta con la già intrapresa ricostruzione della Diga foranea di quasi 6 km – si conclude – rappresenterà presto uno dei porti più sicuri del Mediterraneo, in grado di accogliere ogni tipologia di nave e di traffico. Da ultimo, meritano mansione i progetti green in corso di sviluppo nei due scali di Sistema quale ulteriore motivo di attrattiva per le navi di nuova generazione“.

L’Autorità di sistema portuale del mare di Sicilia orientale, se non ci saranno altre istanze concorrenti o alternative entro il termine del 29 giugno (venti giorni dalla pubblicazione del relativo avviso di oggi), potrebbe concedere per dieci anni alla richiedente Ponte Ferries l’utilizzo del pontile Ro-Ro, lato sud, con specchio acqueo e area di sbarco necessari, dando seguito a istanza e documentazione con cui il nuovo vettore ha chiesto di “realizzare un terminal da dedicare ad unità veloci Ro-Ro Pax al servizio del traffico passeggeri e mezzi sulla linea Augusta-La Valletta-Augusta“.

Per farlo, la nuova joint venture maltese ha rilevato lo scorso inverno il catamarano veloce “Bonanza Express” dalla compagnia spagnola Fred. Olsen Express, ribattezzandolo “Hsc Artemis“ (vedi foto di copertina, tratta dal sito web della Ponte Ferries). Il catamarano è lungo 96 metri, può trasportare 717 passeggeri e fino a 245 auto, oppure 15 rimorchi merci e 180 auto, ed è in grado di raggiungere 47 nodi di velocità.

Lo storico vettore maltese Virtu Ferries Ltd, che lo scorso luglio aveva annunciato sul proprio sito web nuove rotte con Malta coinvolgendo i porti di Augusta e Catania, ha invece presentato istanza all’Autorità portuale per una banchina nel solo porto di Catania, al fine di “realizzare una rampa metallica per l’imbarco e sbarco veicoli e passeggeri dal catamarano “Jean de la Valette” sulla tratta Malta-Catania-Malta ed area asservita“.

Lo farebbe dirottando uno dei mega catamarani veloci, segnatamente il “Jean De La Valette” (nella foto di copertina), di poco meno capiente del “San Giovanni Paolo II” che continuerebbe a coprire i collegamenti tra La Valletta e Pozzallo.

“Questo ulteriore servizio programmato – rende noto il vettore maltese – risponde alle esigenze degli importatori ed esportatori maltesi e siciliani. Un doppio servizio ad alta velocità si rivelerà un catalizzatore per riportare il commercio e il turismo tra Malta e la Sicilia ai livelli pre-Covid e oltre“.

Si tratta di un ro-pax (traghetto che effettua anche servizio passeggeri) che vede una capacità di 800 passeggeri e un garage per 230 auto, viaggiando a una velocità di crociera di 38 nodi.

Al momento non ci sarebbe traccia di proposte formali all’Autorità di sistema portuale del mare di Sicilia orientale, che ha appunto competenza sui porti di Augusta e Catania. La rotta non costituirebbe però una novità, essendosi concretizzata nell’estate del 2013, quando la Grimaldi Holding collegò per una stagione con una delle sue navi-traghetto i porti di La Valletta, Augusta e Salerno.